El control de enfermedades infecciosas en gatos que conviven en hogares multigato puede llegar a ser un grave problema de salud, sobre todo en colectividades sin una correcta pauta de vacunación, desparasitación y manejo. Algunos agentes infecciosos implicados son altamente contagiosos y difíciles de eliminar del ambiente. La vacunación, desparasitación y buena alimentación juegan un papel muy importante a la hora de prevenir infecciones, además de la higiene, el control poblacional, y la reducción del estrés.
Agentes infecciosos más importantes implicados en la enfermedad del tracto respiratorio en gatos
Calicivirus: virus ARN con alta capacidad mutagénica y de recombinación por lo que en densidades altas de población hay más probabilidades de que existan mutaciones del virus con manifestaciones clínicas especiales. Los gatos se contagian al entrar en contacto con secreciones oronasales y conjuntivales de gatos infectados, bien por contacto directo o indirecto puesto que el virus conserva su capacidad infecciosa sobre superficies secas hasta un mes. Los síntomas más característicos son: úlceras en la mucosa oral, estornudos, descarga nasal, fiebre, anorexia y artritis, pero los síntomas pueden variar según la virulencia y tropismo de la cepa. Está descrita una variante del virus altamente patógena conocida como Calicivirus Sistémico Virulento cuyas manifestaciones clínicas son ictericia, edema cutáneo, ulceraciones en cabeza y extremidades, neumonía, vasculitis y fallo multiorgánico.
Herpesvirus felino-1: virus ADN que produce enfermedad del tracto respiratorio superior y poco probable que ocasione enfermedad sistémica. Los gatos infectados se convertirán en portadores crónicos del virus. Las manifestaciones clínicas más usuales son conjuntivitis, rinosinusitis y úlceras corneales, ocasionalmente fiebre, letargia y anorexia.
Cómo controlar estas enfermedades en un hogar multigato con acceso al exterior
Reducción del estrés: los gatos estresados son más susceptibles de contraer enfermedades y los que tengan enfermedades latentes pueden manifestarla. Uno de los factores que provoca más estrés en gatos es la densidad de población, por lo tanto, se debe evitar que crezca esterilizando a todos los miembros. Se deben proporcionar alimentos equilibrados de alta calidad en un número suficiente de comederos para evitar disputas y fallo en la ingesta de los miembros más débiles. Lo mismo con el número de bebederos y calidad del agua. También es muy importante ofrecer areneros en número adecuado para evitar que defeque en otras zonas y así poder controlar las deposiciones y mantener la zona limpia. Los areneros deben estar separados de los comederos y bebederos.
Detección temprana de la enfermedad: cuando se detecten signos de enfermedad en alguno de los gatos se debe aislar del resto mientras no se identifica la causa para evitar posibles contagios.
Pautas de higiene: los comederos, bebederos y áreas de descanso deben ser higienizados diariamente. Primero se debe retirar la materia orgánica y restos de comida con detergentes, una vez aclarados se procederá a su desinfección con lejía (diluir un vaso de 250ml de lejía en 5 litros de agua). Para que la desinfección sea efectiva se dejará actuar el desinfectante un mínimo de 10 minutos antes de su aclarado.
Vacunación: Es sumamente importante para el control de estas enfermedades ya que se evita en gran medida brotes en colectividades. Los gatos que se hayan recuperado de estas enfermedades no están protegidos de por vida por lo que deben someterse a vacunaciones regulares, en especial los gatos con vida exterior en los que la vacunación anual es indispensable.
Desparasitación: Muy importante para mantener un buen estado de salud de todos los gatos es mantenerlos libres de parásitos internos y externos, además de ser posible su transmisión al ser humano. Un protocolo de desparasitación aceptable sería desparasitar contra pulgas y garrapatas una vez al mes y contra lombrices intestinales mínimo cada 3 meses.
Desparasitar contra pulgas y garrapatas una vez al mes y contra lombrices intestinales mínimo cada 3 meses
Agentes infecciosos más importantes implicados en cuadros de inmunosupresión y tumores en gatos
Virus de la leucemia felina (FeLV): es un retrovirus y los gatos afectados pueden manifestar inmunosupresión, anemia y linfoma. Un gato se infecta cuando tiene contacto directo con un gato infectado a través de las heces, saliva, secreciones nasales, leche o por mordeduras.
Virus de la inmunodeficiencia felina (FIV): retrovirus estrechamente relacionado con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). La infección se adquiere por mordedura en peleas y apareamiento. Las manifestaciones clínicas son gingiovoestomatitis crónica, linfadenopatía, rinitis crónica, pérdida de peso y glomerulonefritis por depósito de inmunocomplejos. Algunos gatos no llegan a desarrollar nunca la enfermedad.
Cómo controlar estas enfermedades en un hogar multigato con acceso al exterior
Es necesario reducir al mínimo posible las peleas y apareamientos con otros gatos del vecindario, por ejemplo, una manera de reducir los enfrentamientos ocasionados en épocas de celo es con la esterilización. En cuanto a la vacunación, en España sólo contamos con vacunas efectivas para la leucemia felina y ninguna para la inmunodefiencia.
Conclusiones para el control de enfermedades infecciosas en gatos
El control de enfermedades infecciosas en gatos que conviven en un hogar multigato con acceso al exterior exige combinar varias medidas a la vez: vacunación y desparasitación al día, buena higiene, reducción del estrés y esterilización de todos los gatos. El acceso al exterior aumenta el riesgo de contagio, por lo que estas pautas son aún más importantes.
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